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밝은 곳에 나가자마자 재채기가 ‘아쵸!’ 하고 나오는 경험, 한 번쯤은 해보셨죠? 이게 단순히 민감해서 그런 게 아니라, ‘햇빛 재채기 증후군’ 일 수 있습니다. 의학적으로는 ACHOO 증후군이라고도 불리는 이 현상은 밝은 빛, 특히 햇빛처럼 강한 빛에 노출되었을 때 무의식적으로 재채기를 유발하는 반응을 말합니다.
뇌에서 시신경과 삼차신경이 겹쳐 자극이 전달되는 과정에서 일어난다고 추정돼요. 즉, 눈으로 들어온 빛이 예상치 못한 방식으로 코를 자극하는 신호로 전달되는 거죠.
네, 유전적인 성향이 강한 것으로 알려져 있어요. 부모 중 한 명이 이 증후군을 겪는다면 자녀에게도 상당히 높은 확률로 나타납니다. 실제로 인구의 10%~35% 정도가 햇빛 재채기 증후군을 경험하고 있고, 서양인에게 더 흔하게 나타나는 현상이라고 해요.
- 어두운 실내에서 갑자기 밖으로 나올 때
- 햇빛이 눈에 직접 들어올 때
- 눈을 감았다가 갑자기 열었을 때
이럴 때마다 코가 간질간질하고, 1번이 아니라 2~3번 연속 재채기를 하기도 해요. 약간 ‘빛에 알레르기’ 있는 기분이 들 정도로요.
다행히 질병이나 병리적 문제가 아니라 자연스러운 생리 반응입니다. 하지만 운전 중 재채기를 유발할 수 있어 위험할 수는 있어요. 그래서 햇빛이 강한 날엔 선글라스를 착용하는 게 좋고, 밝은 환경으로 나갈 땐 눈을 감고 천천히 나가는 습관을 들이면 증상이 줄어들 수 있어요.
저 핀 자로도 처음엔 몰랐어요. 그냥 예민해서 그런 줄 알았는데, 친구가 “그거 햇빛 재채기 증후군 아냐?” 하고 말해줘서 검색해 봤거든요. 알고 보니 저희 어머니도 자주 그러시더라고요. 유전이라는 말에 딱 맞는 사례인 셈이죠. 신기하면서도, 은근 불편한 이 반응. 저처럼 햇빛 재채기 증후군 겪고 계신 분들이라면 공감하실 거예요.
오늘은 이렇게 햇빛 재채기 증후군에 대해 알아봤습니다. 가볍게 넘길 수 있는 증상이지만, 운전이나 중요한 상황에선 주의가 필요한 현상이기도 해요. 혹시라도 자주 겪는다면, 나만 그런 게 아니라는 걸 기억해 주세요. 이 현상은 꽤 흔하고, 여러분도 자연스러운 신체 반응의 일부일 뿐입니다!